ALOIS ALZHEIMER (1864 – 1915)

Nació en Marktbreit (Bavaria). Perteneció a las Universidades de Würzburg, Tübingen, Berlín y Breslau. Discípulo de von Kölliker, coterráneo de Nissl, trabajó con Kraepelin y fue amigo de Erb.

Alzheimer no pudo imaginar que su nombre se haría tan infaustamente famoso en la segunda mitad del siglo XX y en el XXI cuando la enfermedad que estudió por primera vez borró la “demencia senil” y se convirtió en la causa de demencia por excelencia de la gente mayor. La enfermedad de Alzheimer, desde 1960-70 a la fecha, se ha convertido en el prototipo de las demencias. 

Primera descripción de la patología en 1906, por parte de Alois Alzheimer, patólogo y psiquiatra alemán. Posteriormente se dio su nombre a la enfermedad. 

Aunque la prevalencia real de la enfermedad de Alzheimer es desconocida, se estima que afecta a más de 25 millones de personas en todo el mundo y a cerca de 850.000 en España. La prevalencia de la enfermedad de Alzheimer, ya representa el 60-80% de todas las demencias y aumentará considerablemente en las próximas décadas. 

En el año 2040 van a padecer enfermedad de Alzheimer 80 millones de personas a nivel internacional, “lo que significa más que triplicar su prevalencia”. Actualmente, aunque existen casos de enfermedad precoz (1-2%), lo habitual es que los síntomas empiecen a manifestarse a partir de los 60-65 años, si bien la incidencia de esta enfermedad neurológica aumenta con la edad, duplicándose cada cinco años a partir de los 65. 

Con respecto al término "enfermedad de Alzheimer" éste se origina en el registro del caso de una paciente de 51 años de edad llamada Auguste D. Quien había sido ingresada al hospital de Frankfurt el 25 de noviembre de 1901, con signos de demencia.  

El propio Alzheimer examinó a la paciente y de su puño y letra está escrito lo siguiente: "ella permanece sentada en la cama con expresión de impotencia. Le pregunto: ¿cuál es su nombre? Auguste. ¿Y su apellido? Auguste. ¿Y el nombre de su esposo? Auguste, yo pienso. ¿El de su marido? Ah, mi marido… (Ella mira como si no comprendiera la pregunta). ¿Está usted casada? Con Auguste. ¿Sr. D.? Sí, con Auguste D". 

Auguste D. Falleció en abril de 1906, a causa de una septicemia derivada de úlceras de decúbito, su cerebro le fue enviado al Dr. Alzheimer desde Frankfurt a Múnich por E. Sioli.

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